Call of Duty: Modern Warfare 4 ligt sinds 23 oktober in de winkels, en de eerste reacties zijn opvallend positief. Dat is nieuws, want de laatste paar delen van de reeks kregen vooral kritiek op herhaling en een gebrek aan ambitie. Infinity Ward lijkt met dit deel wel een paar knopen te hebben doorgehakt, al is niet alles rozengeur en maneschijn. Het spel verschijnt namelijk niet op Xbox Game Pass, en PS4 en Xbox One zijn voor het eerst in jaren geen optie meer.
Terug naar Korea, met Price in een bijrol
De campagne speelt zich af op het Koreaanse schiereiland, waar Noord-Korea een grootschalige invasie begint. Je speelt grotendeels als Private Park, een jonge Zuid-Koreaanse soldaat die zijn eerste gevechtservaring opdoet middenin een loopgravenoorlog. Captain Price duikt ook op, maar dan in een eigen, wraakgedreven zijlijn die hem op het spoor zet van een wapen dat de machtsbalans kan kantelen.
De locaties wisselen flink: van loopgravengevechten in Korea tot gevechten van man tot man in New York, achtervolgingen door Parijs en nachtelijke invallen in Mumbai. Infinity Ward zegt bewust te hebben gekozen voor krappe, tactische gevechten in plaats van de overdreven actiescènes waar de reeks de laatste jaren om bekend stond. Reviewers die de campagne al konden spelen, noemen die de sterkste van de reeks in jaren, al is iedereen het erover eens dat hij kort is.
De multiplayer draait om precisie, niet om chaos
Waar vorige delen vooral inzetten op snelheid en overdreven bewegingsvrijheid, kiest Modern Warfare 4 voor een rustigere, grondigere aanpak. Een nieuw systeem met de naam Ballistic Authority past kogelbanen en wapenbewegingen aan, zodat elk schot meer gewicht krijgt. Daarnaast zijn er nieuwe parkour-bewegingen en is het vuren uit de hand volledig herzien.
Bij de lancering zitten er twaalf maps voor de klassieke 6v6-modus, kleinere arena's voor Gunfight en een paar grote Big War-maps met voertuigen. Wie liever op de bank blijft hangen, kan ook op Nintendo Switch 2 spelen. Dat is ook de console waar Dante onlangs speelbaar werd, en het laat zien dat zware schietspellen inmiddels ook op Nintendo's hybride console draaien.
DMZ keert terug als extractiemodus
DMZ, de extractiemodus waarin je als freelancer achter vijandelijke lijnen opereert, is terug. Je verzamelt loot, voltooit opdrachten en moet op tijd bij een extractiepunt staan om alles mee naar huis te nemen. Haal je het niet, dan ben je alles weer kwijt. Het is een van de weinige onderdelen van het spel die niet draaien om wie het snelst kan schieten, en dat maakt het een welkome afwisseling tussen de rondjes multiplayer door.
Waarom Game Pass-leden nog even moeten wachten
Het grootste nieuws voor abonnees ligt niet in de campagne, maar in de distributie. Modern Warfare 4 staat bij lancering niet op Xbox Game Pass en komt daar naar verwachting pas ongeveer een jaar na release bij. Dat is opvallend, zeker nu Xbox zelf eerder toegaf dat het abonnement langzaam te duur wordt voor wat je ervoor terugkrijgt. Een jaarlijkse blockbuster als Call of Duty volledig buiten het abonnement houden, voelt dan ook als een signaal: de grootste games blijven los te koop, hoe duur Game Pass ook wordt.
Daar komt bij dat het spel niet meer op PS4 en Xbox One verschijnt. Dat is de eerste keer in jaren dat de vorige generatie wordt overgeslagen, en volgens de ontwikkelaar heeft die keuze ruimte gegeven om meer uit de techniek te halen. Voor spelers die nog op oudere hardware zitten, betekent het wel dat ze dit jaar voor het eerst buitenspel staan.
Waar Modern Warfare 4 tegenaan moet knokken
Het grootste concurrentievoordeel van Call of Duty is ook meteen zijn grootste risico: er komt elk jaar een nieuw deel, en spelers raken daar soms op afgeknapt. Daar komt dit najaar nog bij dat GTA VI op 19 november verschijnt, een release waar een groot deel van de gamewereld de agenda al voor heeft vrijgemaakt. Of Modern Warfare 4 die aandacht kan vasthouden, valt nog te bezien.
Wat voorlopig wel duidelijk is: de campagne wordt breed geprezen, de multiplayer voelt trager en bewuster aan dan voorheen, en DMZ geeft spelers die niet dag in dag uit willen fraggen een alternatief. Of dat genoeg is om de reeks uit het keurslijf van "weer een jaarlijkse Call of Duty" te tillen, hangt af van hoe lang de goede eerste indruk standhoudt zodra de eerste hype wegzakt.
Wat je nu het beste kunt doen
Twijfel je of je Modern Warfare 4 meteen moet kopen? Speel eerst de campagne via een vriend of een korte proefperiode als die wordt aangeboden, en kijk zelf hoe de nieuwe schietmechaniek aanvoelt. Zit je al op Game Pass en wacht je liever tot het spel daar verschijnt, dan weet je nu waarom dat nog wel even duurt. En heb je nog een PS4 of Xbox One in de kast staan, dan is dit het moment om te beslissen of een upgrade dit najaar al moet gebeuren, of dat je liever wacht tot de prijzen zakken.