Microsoft heeft jarenlang uitgedragen dat Xbox Game Pass de toekomst van gamen zou zijn. Een abonnement met honderden games, inclusief nieuwe releases op de dag van verschijning. Zeker Call of Duty op dag een, dat was ongekend. Maar in een gelekt intern memo geeft de nieuwe Xbox-baas Asha Sharma nu toe waar veel gamers al maanden over klagen: het is te duur geworden.
Dat is een opvallende erkenning. Microsoft heeft eind 2025 de prijs van Game Pass Ultimate met vijftig procent verhoogd, naar bijna 27 euro per maand in Nederland. Sindsdien is de kritiek niet opgehouden, en nu blijkt dat ook binnen de muren van Xbox zelf twijfel ontstaat over de koers.
Wat er in het gelekte memo staat
Het document, volgens verschillende bronnen intern gedeeld binnen Microsoft Gaming, is van Sharma zelf. Zij nam de top van Xbox over na een reshuffle en werd verantwoordelijk voor de strategische richting. In het memo schrijft ze kort en bondig: op de korte termijn is Game Pass te duur geworden voor spelers, dus is er behoefte aan een betere prijs-waardeverhouding. Op de langere termijn moet de dienst zich ontwikkelen tot een flexibeler model dat eerst getest en geleerd moet worden.
Dat laatste woord, flexibeler, doet veel vermoeden. Microsoft heeft nu drie tiers, Essential, Premium en Ultimate, maar die worden door veel gamers ervaren als verwarrend en onevenwichtig. Wie bijvoorbeeld Call of Duty op dag een wil spelen, zit automatisch vast aan Ultimate.
Hoe zijn we hier gekomen
Toen Microsoft in oktober 2025 de prijs van Ultimate ophoogde, was de officiele verklaring dat Call of Duty voortaan op lanceringsdag in Game Pass zou zitten. Dat argument kwam hard aan. Gamers die geen Call of Duty speelden, vonden het oneerlijk dat zij mee moesten betalen aan een game die zij niet wilden. De officiele prijs van 26,99 euro per maand maakte van Ultimate opeens een duurder abonnement dan Netflix Premium, Disney Plus en HBO Max bij elkaar.
Tel daarbij op dat streamingdiensten zich in hetzelfde jaar een na een prijsverhoging in drukten, en je krijgt wat journalisten abonnementsvermoeidheid zijn gaan noemen. Bij elk bedrag dat erbij komt, haken meer mensen af. Voor sommige Xbox-spelers is Game Pass niet meer de vanzelfsprekende keuze die het ooit was.
Wat Microsoft nu gaat proberen
Uit het memo en bijbehorende lekken komen een paar denkrichtingen naar voren. Ten eerste een mogelijke bundel met Netflix. Netflix-topman Greg Peters heeft bevestigd dat hij en Sharma ideeen hebben besproken over een gezamenlijk abonnement. Denk aan een pakket waarin je zowel series als games krijgt voor een prijs die onder die van beide losse diensten ligt.
Ten tweede speelt intern het idee een goedkopere tier aan te bieden die alleen Xbox-eigen games bevat. Dus games van studio's die Microsoft in bezit heeft, maar geen third-party uitgaven zoals Call of Duty. Dat zou een hele categorie gamers aanspreken die vooral geinteresseerd is in titels als Starfield, Halo en Forza.
Ten derde wordt openlijk overwogen om Call of Duty volledig uit Game Pass te halen voor nieuwe releases. Bestaande abonnees zouden oude delen blijven krijgen, maar komende titels niet. Dat zou de kosten drukken, maar Microsoft moet het dan wel uitleggen, want Call of Duty was bij de prijsverhoging nog het verkoopargument.
Wat dit voor Nederlandse gamers betekent
Voorlopig verandert er niets aan de Nederlandse prijs. Ultimate blijft 26,99 euro per maand, Premium rond de 18 euro en Essential dik elf euro. Wie nu bespaart, zoekt het dan ook vooral in code-aanbieders die Ultimate-maanden verkopen voor minder dan de helft. Sommige shops brengen het terug tot ongeveer elf euro per maand, mits je de juiste regio-codes koopt. Dat is legaal, maar wel een omweg die Microsoft liever kwijt dan rijk is.
Interessanter is de vraag wat er op de lange termijn gebeurt. Flexibeler tiers betekent in de regel dat er nieuwe opties bijkomen, niet dat bestaande opties goedkoper worden. Wie minder wil betalen, moet dus waarschijnlijk genoegen nemen met minder inhoud. Voor de fanatieke Call of Duty-gamer kan dat zuur uitpakken.
Aan de andere kant: als Microsoft daadwerkelijk een Netflix-bundel introduceert, zou dat voor veel huishoudens in een klap aantrekkelijker uitpakken. Je betaalt dan voor wat je toch al doet, series kijken, en krijgt een gamebibliotheek er gratis bij. Voor gezinnen met een Xbox in huis en al een Netflix-account is dat een logisch verkoopargument.
Gamen is allang geen losstaande hobby meer. Veel spelers gebruiken Discord als centraal platform voor spraakchat en communities, combineren hun console met een streamingopstelling en integreren hun gamesetup in hun bredere digitale leven. Kijk naar de trend van gekoppelde apparaten in huis: alles moet passen in een overzichtelijk ecosysteem, liefst voor een eerlijke prijs. Xbox heeft die boot jarenlang gemist.
Volgens Engadget, dat het memo inzag, is er geen korte-termijn plan om direct met de prijs te stunten. Verwacht dus niet dat je volgende maand opeens minder betaalt. Maar het is wel voor het eerst dat Microsoft intern erkent dat de koers niet houdbaar is. Wie de geschiedenis van Xbox Game Pass volgt, weet dat dit soort interne omslagen zelden zomaar uitlekken. Er verandert iets, en binnen een paar maanden gaan we zien hoe.
Wat je nu het beste kunt doen
Zit je nu in een Ultimate-abonnement en twijfel je, kijk dan eerst wat je het afgelopen halfjaar daadwerkelijk hebt gespeeld. Blijkt dat je vooral Xbox-eigen games speelt, overweeg dan een tijdelijke stap terug naar Premium. Speel je bijna alleen online multiplayer, dan is Essential vaak al voldoende. En voor gamers die bereid zijn wat rond te snuffelen: de code-verkopers blijven voor nu de goedkoopste ingang, al moet je opletten op wie je koopt en welke regio de code dekt.
Microsoft heeft zichzelf in een hoek geschilderd met het dure abonnement. Nu volgt het spannende deel: welke uitweg ze kiezen, en of Nederlandse gamers daar echt op vooruitgaan.