Het is een naam die veel gamers van boven de dertig onmiddellijk herkennen: Heroes of Might & Magic. Decennialang gold de serie als het ijkpunt voor turn-based strategie, maar na het rampzalige zevende deel in 2015 bleef het opvallend stil. Tot nu. Op 30 april gaat Heroes of Might & Magic: Olden Era in Early Access - en voor PC Game Pass-abonnees is het meteen beschikbaar zonder extra kosten.
Wat is Olden Era precies?
Olden Era is geen remake van een eerder deel en ook geen remaster. Het is een geheel nieuw spel, ontwikkeld door het onafhankelijke studio Unfrozen en uitgegeven door Hooded Horse, met betrokkenheid van Ubisoft als distributeur. Zoals de naam al aangeeft speelt het verhaal zich af vóór de bekende delen - een prequel die de vroege geschiedenis van de Might & Magic-wereld verkent.
Het principe is vertrouwd voor iedereen die ooit aan een Heroes-spel heeft gezeten: je bouwt een held, werft legers van mythische wezens, verovert steden op de strategische kaart en bestrijdt vijanden in tactische turn-based gevechten. Spreuken, hulpbronnen beheren en weken plannen in je hoofd voor je de volgende zet doet - het klassieke recept staat intact. Zowel solo als multiplayer is de game speelbaar.
Van dezelfde makers als Iratus
Unfrozen is misschien geen bekende naam voor de casual gamer, maar hun track record is solide. Het studio bouwde eerder Iratus: Lord of the Dead, een donkere dungeon-crawler die lovende recensies kreeg voor zijn diepgang en uitdaging. Met Olden Era haalt Unfrozen duidelijk inspiratie uit de beste elementen van Heroes III en Heroes V - de twee meest geliefde delen in de serie volgens vrijwel iedere veteraan.
Dat is een bewuste keuze. Heroes III uit 1999 wordt door een groot deel van de fanbase beschouwd als het hoogtepunt van de franchise. Wie ooit urenlang aan een eenvoudige pc heeft gezeten, met een kaart vol onontdekte hexagons en een stad die net weer was aangevallen door de computertegenstander - die begrijpt precies waarom deze serie zo een trouwe aanhang heeft opgebouwd. Heroes IV en de latere delen konden nooit meer dat gevoel evenaren.
Meteen beschikbaar via PC Game Pass
Bijzonder aan deze release is dat Olden Era dag 1 beschikbaar is voor PC Game Pass-abonnees. Je hoeft het niet los te kopen als je al een abonnement hebt - het staat er gewoon in op 30 april. Dat is dezelfde strategie die ook werkt voor andere grote releases: je speelt mee op de dag van de launch, zonder extra aankoop.
Voor mensen die nog geen abonnement hebben: het spel is ook los verkrijgbaar via Steam. Xbox Game Pass Ultimate geeft eveneens toegang, maar dan uitsluitend via pc. Een Xbox-consoleversie staat voorlopig niet op de planning. Wil je weten of een Game Pass-abonnement de moeite waard is? Eerder schreven we al over de reden waarom de Xbox-baas zelf toegaf dat Game Pass te duur is - interessant om te lezen voor je een abonnement neemt.
Wat Early Access voor jou als speler betekent
Olden Era verschijnt niet als een afgewerkt product, maar als Game Preview - Microsofts term voor Early Access. Het spel is al speelbaar en bevat een substantieel deel van de content, maar Unfrozen werkt nog aan meer campagnes, facties en balansaanpassingen op basis van spelersfeedback.
Bij een strategiespel is dat minder risicovol dan bij een actie- of rollenspel. Heroes-fans weten dat je honderden uren kwijt kunt zijn aan de bestaande content voordat er überhaupt een grote update uitkomt. Wie het spel nu start via Game Pass, groeit als het ware mee met de verdere ontwikkeling en betaalt er niets extra voor. De demo die al in oktober 2025 beschikbaar werd op Steam ontving positieve eerste reacties, wat het vertrouwen in de richting van het spel versterkt.
Waarom het genre aan een comeback toe was
Turn-based strategie maakt de afgelopen jaren een stille comeback. Spellen als Into the Breach, Battle Brothers en Wartales bewezen dat er nog altijd een groot publiek is voor complexe, tactische spellen waarbij nadenken zwaarder weegt dan reflexen. Olden Era stapt in die richting, maar dan met de naamsbekendheid van een franchise die al in de jaren negentig miljoenen spelers trok.
Het grote vraagteken blijft of Unfrozen de magie van het derde deel weet te evenaren. Dat is een vraag die pas na honderden speeluren echt te beantwoorden is. Maar de basis - een onafhankelijk studio met duidelijke liefde voor het genre, dag-1 op Game Pass en een wereld vol mythologie om te verkennen - klinkt goed genoeg om op 30 april in te stappen.
Dit is wanneer je het beste kunt beginnen
De datum staat vast: 30 april 2026. Als je al PC Game Pass hebt, hoef je alleen maar te downloaden en te starten. Houd er rekening mee dat Early Access-spellen soms nog ruw zijn aan de randen - bugs, ontbrekende features of ongebalanceerde elementen zijn normaal in deze fase.
Voor echte Heroes-fans is dat waarschijnlijk geen bezwaar. Die hebben de franchisegeschiedenis overleefd inclusief de teleurstellende zesde en zevende delen. Een ambitieuze Early Access van een studio die weet wat ze doen? Dat is precies wat de serie nodig had. Wil je alvast je online gaming-setup op orde brengen? Lees ook waarom Discord onmisbaar is voor serieuze gamers.