Iedereen die ooit een Nintendo Switch heeft bezeten, kent het gevoel: je staat stil terwijl je karakter in Mario Kart vanzelf naar links drijft. Geen knop ingedrukt, geen zichtbare schade aan de controller, maar toch beweegt het. Dat is Joy-Con drift, en Nintendo wist al jaren dat het een structureel probleem was. Toch bleef het stilzwijgend. Nu heeft de Franse consumentenautoriteit er genoeg van: een boete van 35 miljoen euro.
Wat is Joy-Con drift precies?
De Joy-Con is de afneembare controller van de Nintendo Switch. De joystick in die controller registreert soms bewegingen die er niet zijn, ook als je hem nergens aanraakt. Dat heet drift, en het maakt bepaalde games vrijwel onspeelbaar.
Het probleem zit in de constructie van de stick: een kleine metalen pen slijt na verloop van tijd af door wrijving. Daardoor verliest de sensor zijn referentiepunt en denkt hij dat er een beweging is wanneer er geen is. Bij de meeste spelers treedt dit op na een jaar of anderhalf intensief gebruik, maar ook lichtgebruikers troffen het verschijnsel aan lang voor de garantie verliep.
Nintendo bracht de Switch uit in 2017. Reparatieverzoeken over de Joy-Con kwamen al snel daarna in grote aantallen binnen.
Nintendo wist het al in 2018
Dat is waar het pijnlijk wordt. Uit het onderzoek van de Franse Directorate-General for Competition, Consumer Affairs and Fraud Control (DGCCRF) bleek dat Nintendo al in 2018 intern op de hoogte was van de omvang van het drift-probleem. Toch informeerde het bedrijf klanten pas in 2020, en ook die communicatie was minimaal.
Door het lange zwijgen kochten veel Switch-bezitters een nieuwe Joy-Con voor 40 tot 60 euro, terwijl ze recht hadden op gratis reparatie. Anderen schafte zelfs een hele nieuwe set controllers aan. Allemaal onnodig, als het probleem er eerder bij de fabrikant uit had kunnen worden gehaald.
Het is die combinatie van vroege kennis en late communicatie die de DGCCRF als misleidende praktijk bestempelt. Nintendo heeft geen wangedrag erkend: het bedrijf noemt de schikking een "vreedzame oplossing" zonder schuldbelijdenis.
35 miljoen euro en een verplichte bekendmaking
Volgens Engadget betaalt Nintendo Europe de boete van 35 miljoen euro en moet het bedrijf daarnaast een officieel bericht op de Franse Nintendo-website publiceren over de praktijken die de toezichthouder als misleidend heeft aangemerkt. Dat tweede onderdeel is misschien net zo hard als het bedrag zelf.
Voor context: 35 miljoen is voor Nintendo een beheersbedrag - het concern boekte in zijn laatste kwartaal meer dan twee miljard dollar omzet. Maar het is wel een signaal. Consumentenautoriteiten in andere EU-landen kunnen dit oordeel als precedent gebruiken voor vergelijkbare onderzoeken. De druk op Nintendo neemt toe, juist nu het concern met de Switch 2 een nieuwe generatie hardware in de markt zet.
Vergelijkbare discussies over eerlijke handelspraktijken spelen overigens ook bij andere grote spelers. Lees ook hoe Xbox-baas Phil Spencer toegaf dat Game Pass te duur is geworden voor een bredere kijk op consumentenfrustratie in de game-industrie.
Hoe loopt het in de rest van Europa?
Dit is niet het eerste juridische hoofdstuk over Joy-Con drift. In de VS liepen eerder class action-zaken, waarbij Nintendo uiteindelijk reparaties aanbood zonder officieel schuld te erkennen. In Nederland en andere EU-landen zijn individuele klachten ingediend, maar een gecoördineerde handhaving bleef lange tijd uit.
De Franse boete verandert de dynamiek. Nu er een concrete uitspraak ligt van een nationale toezichthouder, hebben andere consumentenorganisaties een haakje om actie te ondernemen. Of dat leidt tot vergelijkbare procedures in Nederland is afwachten, maar de basis ligt er nu.
Wat ook opvalt: de timing valt samen met de lancering van de Nintendo Switch 2. Die nieuwe console krijgt verbeterde Joy-Cons met een Hall-effect-sensor, een magnetische meetmethode die mechanische slijtage vermijdt. Dat Nintendo die technologie pas nu inzet, terwijl het drift-probleem al jaren bekend was, zegt genoeg.
Wat je nu kunt doen als je nog een oude Switch hebt
Heb je een Nintendo Switch met driftende Joy-Cons? Dan zijn er een paar opties.
Ten eerste: Nintendo repareert Joy-Cons in sommige gevallen gratis, ook buiten de garantieperiode. Dat beleid wisselt per land en periode, maar het is altijd de moeite waard om contact op te nemen met de klantenservice en expliciet te vragen of de reparatie kosteloos wordt uitgevoerd.
Ten tweede: als je de reparatie zelf wilt doen, zijn er gedetailleerde iFixit-handleidingen beschikbaar. De reparatie kost een set vervangende joystick-modules van circa 8 euro en een uur werk.
Ten derde: overweeg bij een nieuwe controller de Nintendo Switch Pro Controller. Die heeft een andere joystick-technologie en significant minder driftklachten, voor circa 65 euro.
Wat dit zegt over hoe gamebedrijven omgaan met hardwarefouten
De Nintendo-zaak staat niet op zichzelf. GTA VI jaagt de game-industrie schrik aan met zijn releasedatum en de commerciële machtsconcentratie die daarmee gepaard gaat. Maar de Joy-Con-kwestie gaat over iets fundamentelers: of je als bedrijf eerlijk bent tegenover de mensen die je product hebben gekocht.
Consumenten verwachten bij hardwareproducten dat een fabrikant openlijk communiceert als er een structureel gebrek is. Dat is niet alleen een juridische verplichting in de EU - het is ook een kwestie van fatsoen. Het mag dan 35 miljoen euro kosten om dat inzicht te bereiken, maar het signaal is er. En andere Europese toezichthouders kijken mee.