Twee jaar geleden sloot Ragnarök af met een bevredigend einde voor Kratos en zijn zoon. Daarna leek het stil te worden. Op 2 juni verraste Santa Monica Studio iedereen op het einde van de PlayStation State of Play met de aankondiging van God of War Laufey, een volledig nieuw hoofddeel in de franchise. Niet met Kratos als speelbaar personage, maar met zijn vrouw Faye.
Sony toonde geen korte trailer van dertig seconden. Ze brachten twintig minuten gameplay. Dat spreekt voor zich: dit is geen spin-off, geen uitbreiding. Dit is een nieuw God of War-spel.
Wie is Faye en waarom speelt ze nu de hoofdrol?
Faye - in de Noordse mythologie Laufey the Just - was jarenlang het onzichtbare hart van de God of War-serie. In het 2018-deel was ze al voor het begin van het verhaal gestorven. Via briefjes op muren, tekeningen in de wereld en gesprekken tussen Kratos en Atreus leerde je haar steeds beter kennen: een Jotun, een reus, een krijger die haar sporen zorgvuldig uitwiste. Nu krijgt ze een eigen avontuur.
Faye wordt vertolkt door Deborah Ann Woll, die ze al eerder voor de rol instemde. Haar stem klinkt anders dan die van Christopher Judge als Kratos: scherper, vastberadener, met meer ingehouden woede. Dat sluit aan bij wat we altijd al wisten - Faye was geen stille achtergrondmoeder, maar een vrouw met een eigen verleden vol strijd en keuzes die ze bewust verborg voor haar gezin.
Het verhaal speelt zich af in de Everywhen
Na haar dood wordt Faye naar een plek getrokken die de Everywhen heet - een soort dodenrijk dat losstaat van de Noordse Hel die we eerder kenden. Daar ontdekt ze dat de plannen die ze achterliet om Kratos en Atreus te beschermen, in gevaar zijn. Ze kan niet rusten. Ze moet terug.
De Everywhen is een eigen domein waar goden uit meerdere mythologieën macht proberen te grijpen. Dit is een interessante koerswijziging: eerder bleef God of War strikt binnen de Griekse of Noordse mythologie. Nu lijkt de wereld breder te worden. Welke goden er precies opduiken, houdt Santa Monica Studio nog verborgen. Maar de twintig minuten gameplay suggereren dat het gevarieerd en onverwacht wordt.
De gevechten werken anders dan bij Kratos
Waar Kratos vertrouwde op brute spierkracht - de Leviathan Axe, de Chaos Blades, pure druk - werkt Faye met snelheid en inzicht. Ze heeft een bijl waarmee ze magie kanaliseert, en ze is beweeglijker. Meer nadruk op positie en timing, minder op rauwe kracht. Het combat voelt daardoor frisser dan in de latere Kratos-games, waarbij je de indruk had dat alles al gezegd was over die stijl van vechten.
Er zijn ook duidelijke dialoogmomenten in de gameplay te zien - iets wat bij Kratos altijd minder centraal stond. Dat doet vermoeden dat het verhaal meer vertakte keuzes heeft. Een mysterieuze figuur in de trailer suggereert dat Faye onderweg mensen tegenkomt die ze kent. Wie dat zijn, laat de studio bewust in het midden.
Wil je een indruk krijgen van andere grote gaming-aankondigingen van dit moment? Lees dan ook hoe 007 First Light de James Bond-franchise nieuw leven inblies - ook zo een onverwachte aankondiging die de gaming-wereld even deed stilstaan.
Permanent PS5-exclusief, met 2027 als meest realistisch jaar
God of War Laufey verschijnt alleen op PlayStation 5. Geen PS4-versie, geen pc-versie. Sony maakt die keuze vaker tegenwoordig: ook Marvel zijn Wolverine-game, die bij dezelfde State of Play werd getoond, blijft permanent een PS5-exclusive. Het is een duidelijk beleid om de hardware te onderscheiden met titels die niet terugschalen naar oudere systemen.
Of het ooit naar pc komt - zoals God of War (2018) en Ragnarök dat uiteindelijk deden - liet Sony bewust open. Een releasedatum is er nog niet, maar op basis van de staat van de gameplay ligt 2027 het meest voor de hand. Dit is geen vroege aankondiging van iets dat nog jaren weg is. De gameplay zag er klaar uit.
Als je de agenda al wilt vullen met grote spellen voor dit jaar: GTA VI staat gepland voor november 2026 en is de andere grote release die dit najaar alles overschaduwt.
Waarom dit meer is dan een spin-off met een nieuw personage
God of War Laufey is een bewuste zet van Santa Monica Studio om de franchise te verbreden. De Grieks-Noorse boog rond Kratos en Atreus is grotendeels afgerond - Ragnarök was een bevredigende afsluiting van die verhaallijn. Met Faye opent de studio een nieuwe deur, eentje die al jaren op een kier stond voor wie goed keek.
Als dit goed werkt, is er ruimte voor meer perspectieven binnen dezelfde mythologische wereld. Andere personages, andere mythologieën, dezelfde verhalende kwaliteit die de serie groot maakte. Of dat allemaal zo uitpakt, weten we pas als het spel uitkomt. Maar twintig minuten gameplay bij een eerste aankondiging is een zeldzame daad van vertrouwen vanuit Sony. Ze weten wat ze hebben gemaakt.
De volledige details en de gameplay-presentatie vind je op het PlayStation Blog.