Playground Games heeft vijftien jaar gebouwd aan de Forza Horizon-serie, en Forza Horizon 6 is het spel waar al die ervaring naartoe leidde. Het speelt zich af in Japan, telt meer dan 550 auto's en ontvangt bijna universele lofzang van internationale reviewers. Eurogamer gaf vijf sterren. Metacritic noemt de Xbox-versie "universally acclaimed". En dat is allemaal terecht.
Tokio als je het nooit eerder zag
Japan in Forza Horizon 6 is meer dan een mooie achtergrond. Tokio is het grootste stedelijke gebied dat de serie ooit heeft nagebootst - wijk voor wijk opgebouwd met zijstraten, verhoogde snelwegen, drukke kruispunten en parkeergarages waar je de bochten van kunt slippen. De stad heeft diepte. Naarmate je meer rijdt, begin je vertrouwde routes te herkennen en ontdek je sluipwegen die je daarna niet meer mist.
Maar Japan in dit spel is veel groter dan Tokio. Bergpassen hebben een ander gewicht dan kustrijden. Landelijke prefecturen voelen stil en open vergeleken met de stad. De map telt 670 rijdbare wegen en wie de tijd neemt om te verkennen, merkt dat elke regio zijn eigen sfeer heeft. Dat is geen kleine prestatie voor een open-world game die je ook gewoon keihard doorheen kunt racen.
JDM-cultuur als spelhart
De auto's in Forza Horizon 6 leunen sterk op Japanse autocultuur. Kei-cars, JDM-bestelwagens, touge-specials en homologatiemodellen die je normaal alleen in automusea tegenkomt - ze staan er allemaal in. Meer dan 550 auto's in totaal. Europese en Amerikaanse merken zijn goed vertegenwoordigd, maar Japan staat duidelijk centraal.
Het rijgevoel is scherper dan in eerdere delen. De motor- en uitlaatgeluiden zijn opnieuw opgenomen voor dit spel, en de stuuranimaties ondersteunen 540 graden rotatie. Het is geen simulator zoals Gran Turismo - de toegankelijkheid is bewust hoog gehouden - maar voor een open-world racer zit het rijgedrag verrassend goed in elkaar. Wie echt wil oefenen op driften of bochten, heeft genoeg materiaal om mee te spelen.
Touge rijden, driften en schatten zoeken
De primaire racetypes in Forza Horizon 6 zijn touge en driften. Bij een touge-race rijd je smalle bergpassen af en probeer je zo dicht mogelijk achter je tegenstander te blijven - of juist zo snel mogelijk weg te rijden. Het is een racetype dat volledig past bij de setting en iets nieuws toevoegt aan de Horizon-formule.
Wie de wereld wil verkennen, stuit onderweg op 15 Barn Finds: verstopte klassiekers die je vindt door missies uit het Discover Japan-systeem te voltooien. Ze zijn niet meer zomaar ergens geparkeerd, maar gekoppeld aan Street Races, Touge Battles en verkenningsopdrachten. Dat drijft je de map op in plaats van van evenement naar evenement te springen.
En dan is er nog de reusachtige robot die door Tokio stampt. Er is geen diepe reden voor - hij is er gewoon, en hij werkt.
Inbegrepen bij Game Pass
Forza Horizon 6 verschijnt op 19 mei op Xbox Series X/S en pc via Steam en de Xbox App. Het spel is inbegrepen bij Game Pass Ultimate en PC Game Pass, zodat abonnees niets extra hoeven te betalen. De Premium-editie is al beschikbaar vanaf 15 mei voor wie niet wil wachten.
Een PlayStation 5-versie is bij de lancering niet beschikbaar. Er zijn geruchten dat die later dit jaar verschijnt, maar Microsoft heeft dat nog niet officieel bevestigd.
Eerder schreven we al over de uitspraken van de Xbox-baas dat Game Pass te duur zou zijn geworden. Forza Horizon 6 is precies het soort release dat abonnees rechtvaardig. Als je al Game Pass hebt, mis je dit gewoon niet.
Wat critici ervan vinden
De internationale pers is nagenoeg unaniem. Eurogamer gaf vijf sterren en noemde Playground Games "een studio op haar hoogtepunt". Op Metacritic staat de Xbox-versie op universele lof. De pc-versie scoort iets lager, maar dat heeft meer te maken met technische opstartproblemen dan met de kwaliteit van het spel zelf.
Het enige terugkerende kritiekpunt is dat Forza Horizon 6 de formule niet drastisch vernieuwt. Wie al eerdere Horizon-games heeft gespeeld, herkent de lus snel. Maar het is de best uitgewerkte versie van een formule die al jaren werkt - en dat is voor de meeste spelers precies genoeg. Meer details over de volledige game vind je ook op de Wikipedia-pagina van Forza Horizon 6.
Wie hier van houdt, mist niets anders
Forza Horizon 6 is geen experiment. Dit is een volwassen, zorgvuldig gemaakt spel van een studio die precies weet wat ze doen. Japan als setting voegt meer toe dan een nieuwe kaart: de cultuur zit in de auto's, de racetypes en de manier waarop de wereld is opgebouwd. Rijden door Tokio 's nachts terwijl neonlichten de straat kleuren is gewoon indrukwekkend, ook na uren spelen.
Ben je benieuwd naar de andere grote game-release van dit jaar? GTA VI verschijnt op 19 november - ook een titel om nu al in de agenda te zetten. Maar als je nu meteen iets wilt spelen dat echt indruk maakt, weet je wat je moet doen.