Loop je binnenkort naar de Kruidvat of Primera voor een Steam-cadeaukaart, dan kan het zomaar zijn dat het rek leeg is en leeg blijft. Valve heeft bevestigd dat het bedrijf stopt met het bijvullen van fysieke Steam-cadeaukaarten in winkels. Geen nieuwe voorraad, geen nieuwe productie. De reden is niet logistiek of financieel, maar criminelen die de kaarten al jaren gebruiken om mensen op te lichten.
Wat Valve precies verandert
Valve heeft zijn officiële gift card FAQ aangepast en daar staat het zwart op wit: winkels krijgen geen nieuwe fysieke Steam-kaarten meer zodra de huidige voorraad op is. Retailers mogen die laatste kaarten nog gewoon verkopen, maar een nieuwe lading komt er niet aan. De verwachting is dat de schappen eind 2026 leeg zijn.
Kaarten die je nu al in huis hebt, of die je nog ergens koopt uit de laatste voorraad, blijven gewoon werken. Niemand zet bestaande tegoeden stil. Wat verdwijnt is alleen het winkelprogramma voor nieuwe plastic kaarten. Digitale Steam-cadeaukaarten blijven gewoon te koop en te versturen, dus cadeau geven kan nog steeds.
Waarom juist nu, na veertien jaar
Steam-cadeaukaarten liggen sinds 2012 in de schappen. Veertien jaar lang heeft Valve geprobeerd misbruik tegen te gaan met kleinere maatregelen: duidelijke scamwaarschuwingen op de verpakking, limieten op hoeveel tegoed je in één keer kunt opwaarderen, en beperkte verkrijgbaarheid in bepaalde regio's. Volgens Valve zelf werkt dat niet meer goed genoeg. Criminelen passen hun trucs steeds aan zodra er een nieuwe restrictie bijkomt, en dat is precies de reden die het bedrijf nu geeft om het winkelprogramma definitief te beëindigen.
Zo buiten criminelen de kaarten uit
Het patroon is bijna altijd hetzelfde. Iemand belt of mailt en doet zich voor als een bank, een helpdesk of soms zelfs als Steam zelf. Er zou nog een openstaand bedrag zijn, of je computer zou een virus hebben. De oplossing die ze aandragen: koop een Steam-cadeaukaart bij de supermarkt en lees de code door de telefoon voor. Zodra die code is doorgegeven, is het geld onherroepelijk weg. Er is geen bank die een cadeaukaartcode kan terugboeken.
Een andere variant draait om valse weggeefacties: een bericht met een gratis tegoed van vijftig euro, met een link naar een nepwebsite die inloggegevens steelt. Precies dezelfde truc die je kent van valse pakketbezorgingen, maar dan met Steam-tegoed als lokkertje. Het slaagt zo vaak omdat cadeaukaartcodes vrijwel niet te traceren zijn en meteen verzilverd kunnen worden, waar een bankoverschrijving nog tegengehouden kan worden.
Dit merk je zelf in de winkel
In Nederland lagen Steam-cadeaukaarten vooral bij Primera, Kruidvat en de kassa's van grote supermarkten, vaak samen met tegoedkaarten voor iTunes, Google Play en PlayStation. Die laatste drie blijven gewoon liggen, want dit besluit van Valve geldt alleen voor Steam. Verwacht dus niet dat het hele schap met gamecadeaukaarten verdwijnt, alleen het Steam-vakje erin.
Voor de gemiddelde gamer verandert er in de praktijk weinig. Koop je toch liever een Steam-tegoed als verjaardagscadeau voor iemand die veel op de PC speelt, bijvoorbeeld om net als iedereen klaar te zijn voor de release van GTA VI, dan doe je dat voortaan gewoon digitaal via de Steam-winkel of -app in plaats van met een fysiek kaartje bij de kassa. Dat is in de praktijk ook veiliger, omdat je rechtstreeks aan het account van de ontvanger koppelt zonder dat er een code op straat rondgaat die onderweg kan worden gefotografeerd of doorverkocht.
Wie liever niet te veel losse abonnementen en tegoeden bijhoudt, loopt toch al snel tegen de vraag aan hoeveel een maandelijks abonnement eigenlijk waard is. Dat speelt trouwens niet alleen bij Steam: ook bij Xbox Game Pass klinkt die discussie steeds luider, nu abonnementsprijzen voor gamers blijven stijgen terwijl het aanbod niet altijd meegroeit.
Zo herken je een nepgesprek voordat het te laat is
De vuistregel is simpel en geldt niet alleen voor Steam: geen enkele bank, geen enkele overheidsinstantie en geen enkele legitieme klantenservice vraagt je ooit om te betalen met de code van een cadeaukaart. Niet via de telefoon, niet via WhatsApp, niet via e-mail. Wordt daar toch om gevraagd, dan hang je op en bel je zelf, via een nummer dat je zelf hebt opgezocht, naar de instantie in kwestie.
Ben je toch opgelicht, dan meld je dat direct bij Steam Support via de knop "Report a Scam" en neem je contact op met je bank. Hoe sneller je meldt, hoe groter de kans dat een code nog wordt geblokkeerd voordat hij is verzilverd. Voor algemene waarschuwingen over lopende oplichtingsgolven in Nederland is de Fraudehelpdesk een betrouwbare plek om te checken of een truc die jij tegenkomt al bekend is.
Het verdwijnen van de fysieke kaart is op zichzelf geen wondermiddel. Oplichters verleggen hun focus allang naar digitale tegoeden en gamevaluta in andere titels. Maar één ding wordt wel lastiger: een crimineel aan de telefoon die vraagt om "snel naar de winkel te lopen" voor een kaartje dat straks nergens meer in het rek ligt.